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| By 243_ida.jpg: NASA/JPLderivative work: Chzz ► (243_ida.jpg) [Public domain], via Wikimedia Commons |
Em um pedaço primitivo de rocha espacial, 160 milhões de quilômetros da Terra, dois minúsculos exploradores robóticos fizeram seus primeiros "saltos" cautelosos neste fim de semana - os primeiros movimentos feitos por qualquer espaçonave feita pelo homem na superfície de um asteróide. .
As sondas gêmeas foram depositadas nesta sexta-feira no topo do asteroide Ryugu por sua espaçonave mãe, Hayabusa 2 da agência espacial japonesa, JAXA (do inglês Japan Aerospace Exploration Agency).
No dia seguinte, a JAXA compartilhou uma imagem impressionista do local de pouso: a "pedra" escura chamada Ryugu, um asteroide rico em carbono, iluminado por um brilhante raio de luz do sol.
This is a picture from MINERVA-II1. The color photo was captured by Rover-1A on September 21 around 13:08 JST, immediately after separation from the spacecraft. Hayabusa2 is top and Ryugu's surface is below. The image is blurred because the rover is spinning. #asteroidlanding pic.twitter.com/CeeI5ZjgmM— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 22 de setembro de 2018
This dynamic photo was captured by Rover-1A on September 22 at around 11:44 JST. It was taken on Ryugu's surface during a hop. The left-half is the surface of Ryugu, while the white region on the right is due to sunlight. (Hayabusa2 Project) pic.twitter.com/IQLsFd4gJu— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 22 de setembro de 2018
As sondas- apelidadas de Rover-1a e Rover-1b - têm aproximadamente o tamanho e a forma de um pacote de biscoitos.
Os rotores internos movidos a energia solar os colocaram na baixa gravidade do asteróide, permitindo que eles se impulsionassem pela superfície para tirar fotos e capturar dados de temperatura.
"Não consigo encontrar palavras para expressar o quanto estou feliz", disse Yuichi Tsuda, gerente do projeto, em um comunicado depois que a chegada segura das sondas foi confirmada.
Nos próximos meses, os veículos do projeto MINERVA-II serão acompanhados por mais duas sondas. A nave Hayabusa 2 também colocará explosivos no asteroide para explodir parte de sua superfície, expondo material subterrâneo que a espaçonave coletará e eventualmente enviará de volta à Terra.
Se tudo correr conforme planejado, será a primeira missão a devolver uma amostra de um asteróide do tipo C, que muitas vezes é comparada às cápsulas temporais dos primeiros dias do sistema solar, há mais de 4 bilhões de anos.
O asteroide Ryugu recebeu esse nome por causa de um conto popular japonês, onde um pescador recebe uma misteriosa caixa em um palácio mágico no fundo do mar
"A Hayabusa 2 também trará uma cápsula com amostras", explicou a JAXA em um comunicado à imprensa onde foi anunciando o nome do asteróide."
A agência espacial japonesa também disse que se acredita que o Ryugu contenha água - tornando-o um homônimo apropriado de um palácio submarino.
A Hayabusa 2 permanecerá no Ryugu até o final de 2019, quando partirá com suas amostras coletadas e tomará o rumo da Terra. A JAXA espera receber as amostras no ano seguinte.
Nos laboratórios da Terra, os cientistas avaliarão os fragmentos do asteroide para entender os processos que permitiram que os planetas se formassem a partir do redemoinho de gás e poeira que cercava o sol primitivo.
Eles vão comparar as rochas a meteoritos e a amostras coletadas por outras missões, incluindo o OSIRIS-Rex, da NASA, que deve chegar ao asteroide Bennu em 2020.
"Ao estudar asteroides, aprendemos mais sobre o sistema solar primitivo e mais sobre a própria vida", twittou o CEO da Planetary Society, Bill Nye, enquanto as sondas faziam sua descida na sexta-feira.
"É incrível ser uma pessoa vivendo neste momento na história da exploração espacial."
2018 © O Washington Post
Este artigo foi originalmente publicado pelo The Washington Post.
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