A meritocracia em nossa sociedade é uma mentira - estudos genéticos revelam que é melhor nascer rico do que talentoso

Fonte: www.flickr.com

Uma revolução na genômica está se infiltrando na economia e ela está nos permitindo dizer algo que suspeitávamos, mas que nunca pudemos confirmar: o dinheiro supera os genes.

Usando uma nova medida baseada no genoma, os economistas descobriram que as características genéticas são distribuídas quase igualmente entre as crianças de famílias de baixa renda e alta renda. Mas o sucesso não é igualitariamente distribuído ente os dois grupos.

A influência do dinheiro dos pais é tanta que mesmo crianças menos talentosas de pais de alta renda se formam em maiores números em universidades do que as crianças mais talentosas de pais de baixa renda.

Vamos considerar primeiro as pessoas cuja pontuação do genoma os colocaram entre os 25% mais bem classificados em um índice genético que os pesquisadores associaram ao desempenho educacional.

Apenas cerca 24% das pessoas desse grupo geneticamente privilegiado nascidas de pais de baixa renda se formam na faculdade, enquanto 63% das pessoas com pontuações genéticas semelhantes, mas que têm a sorte de nascer de pais de alta renda, se formam na faculdade.

Compare isso com uma conclusão do outro lado da escala de pontuação genética: cerca de 27% daqueles cujo genoma pontua no grupo mais baixo do índice genético, mas nascem de pais de alta renda, se formam na faculdade. Isso significa que eles têm pelo menos a mesma probabilidade de se formarem na faculdade do que os alunos de baixa renda com maior pontuação.

A aplicação da genética à economia está em sua infância. Limitações são abundantes. Mais notavelmente, os pesquisadores são forçados a se concentrar em pessoas brancas. Os dados genômicos do mundo vêm predominantemente de pessoas de descendência européia, e comparações genéticas entre raças podem produzir resultados bizarros.

Mas esses estudos já podem começar a expor verdades sobre a economia. Os números acima vêm de um novo estudo de dados econômicos, baseado no genoma, que aponta diretamente para o coração da concepção popular de meritocracia.

"Isso vai contra a narrativa de que existem diferenças genéticas substanciais entre as pessoas que nascem em famílias de alta renda e as que nascem na pobreza", disse Kevin Thom, economista da Universidade de Nova York e autor de um trabalho publicado recentemente pelo National Bureau of  Economic Research.

"Se você não tem os recursos financeiros da família, até as crianças brilhantes - as crianças naturalmente superdotadas - terão que enfrentar batalhas muito difíceis em suas vidas," disse Thom.

"O potencial delas está sendo desperdiçado. E isso não é bom para elas, mas isso também não é bom para a economia", disse seu colaborador, o economista Nicholas Papageorge, do Johns Hopkins.

"Todas aquelas pessoas que não foram para a faculdade com essas altas pontuações genéticas poderiam ter curado o câncer?"

A análise de Thom e Papageorge se baseia nas descobertas de um dos maiores estudos genômicos realizados até o momento. Publicado por uma equipe separada de uma dúzia de autores na revista Nature Genetics, em julho, é o mais recente resultado de um longo e contínuo esforço para levar a análise genética às ciências sociais.

A equipe da Nature Genetics escaneou milhões de pares de bases individuais em 1.131.881 genomas individuais em busca de evidências de correlações entre genes e anos de escolaridade concluídos. Eles sintetizaram os resultados em uma única pontuação que podemos usar para prever realizações educacionais com base em fatores genéticos.

Thom e Papageorge estudaram o índice da equipe depois que ele foi calculado para uma pesquisa de  longa duração patrocinada pela Administração da Previdência Social e pelo Instituto Nacional do Envelhecimento americanos.

Cerca de 20.000 dos entrevistados da pesquisa, nascidos entre 1905 e 1964, forneceram seu DNA juntamente com suas respostas, o que permitiu que os economistas atribuíssem às partituras genéticas as conquistas acadêmicas e econômicas dos indivíduos.

Você já conhece a principal descoberta deles, a descoberta de que nascer ricos supera o nascimento de talentos. Mas essa simples descoberta torna-se mais interessante à medida que você passa a entender o que a torna única, o que ela representa e as maneiras importantes pelas quais ela permanece limitada.

Estudos alimentados por enormes conjuntos de dados genéticos permitem que os economistas façam algo novo: descubram quais os melhores ambientes existentes para que as pessoas cresçam.

Tentativas anteriores de separar o potencial acadêmico das vantagens concedidas a filhos de famílias ricas dependiam de medidas como testes de QI, que são influenciados pela educação, ocupação e renda dos pais.

Tais testes não podem ser administrados na concepção, nascimento ou infância - antes que pais de alta renda tenham dado um bom começo a seus filhos pequenos, alimentando-os bem, lendo para eles em taxas mais altas e inscrevendo-os em mais atividades.

"Duas pessoas que são geneticamente semelhantes podem ter pontuações surpreendentemente diferentes no teste de QI, porque as mais ricas investiram mais em seus filhos," disse Papageorge.

Quando você olha para o potencial genético bruto das duas pessoas, "você vê que elas são realmente muito semelhantes."

A análise não depende de um "gene inteligente." Tal coisa não existe. Os genes interagem de formas ainda não totalmente conhecidas.

Em vez de ligar linhas individuais de código genético a características específicas, os cientistas buscam correlações ao longo dos cerca de 10 milhões de degraus da escada de dupla hélice que explicam a maior parte da diversidade humana. Eles se concentram não no que cada par de bases pode fazer, mas no que elas podem explicar de forma agregada.

Os geneticistas, que se concentraram em atributos biológicos com conexões genéticas claras, inicialmente eram céticos ao fato de que um resultado tão complexo quanto a educação poderia estar ligado a um índice genético, disse Thom. Mas testes externos comprovaram consistentemente que a pontuação pode prever as taxas de graduação na faculdade.

Algumas das codificações genéticas individuais influenciam traços, incluindo o desenvolvimento do cérebro fetal e secreção neurotransmissora ao longo da vida.

Cada um tem um impacto infinitesimal na realização de um indivíduo. Juntos, eles explicam 11-13 por cento da diferença no desempenho acadêmico entre as pessoas.

Essa variação é inútil se você quiser apenas usar os dados do seu filho para determinar se ela obterá o doutorado que você nunca fez. Mas, combinado com uma grande população, permite que os pesquisadores façam coisas que, há poucos anos, pareciam impossíveis.

"Estamos apenas começando a entrar em uma era em que os pesquisadores estão descobrindo pela primeira vez ligações realmente confiáveis ​​entre os marcadores genéticos e os resultados das ciências sociais", disse Thom.

Thom foi atraído para o campo emergente quando os colegas o apresentaram a marcadores genéticos que ofereciam uma medida biológica do risco de fumar.

As técnicas usadas por Thom e Papageorge ainda não podem ser amplamente aplicadas. Ao contrário dos dados da pesquisa que eles usaram, a maioria dos dados econômicos não tem um componente genético. Grandes pesquisas econômicas, como as que estão por trás da taxa de desemprego, não são distribuídas com pequenos kits de coleta de saliva para o sequenciamento do genoma.

E o trabalho deles tem limitações, além de estar limitado à pessoas de cor branca por enquanto. Os escores genéticos que eles usam são difíceis de separar do ambiente.

Eles refletem os genes que tiveram mais sucesso quando e onde esses indivíduos estavam crescendo. E o comportamento que levou ao sucesso acadêmico décadas atrás pode não ser tão útil quando a pedagogia evolui.

Quando o índice genético que Thom e Papageorge usaram foi testado entre genomas de irmãos, os resultados indicaram que até um quarto da variação na pontuação pode ser devido ao código genético que se correlaciona com fatores ambientais.

Pode haver genes associados ao comportamento parental que cria um ambiente propício ao sucesso do seu filho. As crianças com esse genoma tenderiam a ter sucesso na escola, não porque esse genoma as ajudasse diretamente a estudar, mas porque recebiam, de seus pais, o genoma e um ambiente favorável.

É um lembrete de que a principal descoberta do estudo também é sua advertência: os genes não decretam o destino de uma pessoa. A maior parte das realizações não pode ser explicada por fatores genéticos. Fatores ambientais como a renda dos pais, por outro lado podem influenciar imensamente o sucesso do filho.

O artigo científico aqui discutido pode ser encontrado aqui.

Esta matéria foi originalmente publicada pelo The Washington Post.