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| By Vayssie Robert Robert Vayssié [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) or CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], from Wikimedia Commons |
O anúncio "incompreensível" foi recebido com excitação e preocupações éticas - se a mesma coisa pudesse ser feita com cérebros humanos, a tecnologia poderia abrir estranhas novas possibilidades para a extensão da vida.
O neurocientista de Yale, Nenad Sestan, descreveu o trabalho em 28 de março em uma reunião no National Institutes of Health, que teve como objetivo investigar as questões éticas que cercam as últimas pesquisas em neurociência.
De acordo com Sestan, sua equipe experimentou entre 100 e 200 suínos obtidos de um matadouro.
Usando um sistema de sangue artificial, aquecedores e bombas, a equipe diz que eles conseguiram restaurar a circulação no cérebro de porcos decapitados cerca de quatro horas antes. A técnica, conhecida como BrainEx, manteve os órgãos reanimados "vivos" por até 36 horas.
Para ser claro, não há evidências de que esses cérebros fossem conscientes. Exames eletroencefalográficos mostraram que os cérebros emitiam uma onda cerebral plana, semelhante a um cérebro em coma e indiferente.
Mas no que o Sestan disse ser um resultado "inesperado", a equipe descobriu que bilhões de células cerebrais individuais eram saudáveis e capazes de atividade normal.
Em um sentido simplista, pelo menos tecnicamente, isso tornaria o órgão vivo.
"Esses cérebros podem estar danificados, mas se as células estiverem vivas, é um órgão vivo", disse Steve Hyman, diretor de pesquisa psiquiátrica do Broad Institute, em Cambridge, MA a Antonio Regalado, do MIT Technology Review.
"É o extremo do conhecimento técnico, mas não tão diferente de preservar um rim."
A grande advertência aqui é que Sestan e sua equipe ainda não tiveram seus resultados publicados em uma revista de revisão por pares. Mas eles enviaram o artigo, e por isso Sestan disse a Regalado que não está disposto a revelar mais detalhes sobre o experimento até depois da publicação completa.
Isso significa que até que tenhamos verificado evidências independentes, não devemos fazer afirmações em relação ao conteúdo da pesquisa.
Mas aparentemente, desde o início do ano passado, um grupo crescente de cientistas e bioeticistas tem especulado sobre o projeto da Universidade de Yale.
Além de abrir debates éticos sobre se cérebros humanos tratados da mesma forma seriam considerados "vivos", a pesquisa teria benefícios para a comunidade de laboratórios - permitir que cientistas estudem cérebros intactos e saudáveis em detalhes sem precedentes.
Sestan e sua equipe criaram a técnica na esperança de construir um atlas abrangente de conexões entre células cerebrais humanas, bem como oferecer melhores modelos e até mesmo desmembrar órgãos de teste para doenças como Alzheimer e câncer cerebral.
Então, como isso funciona? Enquanto os detalhes específicos são escassos, o MIT Technology Review relata que a tecnologia BrainEx envolve conectar um cérebro a um circuito fechado de tubos que circulam sangue artificial aquecido pelos vasos do cérebro - permitindo que o oxigênio flua para as células mesmo no fundo do cérebro.
Isso é semelhante à maneira como os cientistas preservam outros órgãos, como coração ou pulmões, para transplantes.
Mas é um pouco mais preocupante quando se trata de cérebros.
Na apresentação ao NIH, Sestan admitiu que a técnica provavelmente funcionaria em qualquer espécie, incluindo primatas. "Isso provavelmente não é exclusivo dos porcos", disse ele.
Embora ele tenha especulado sobre potenciais usos humanos, neste caso, Sestan está confiante de que nenhuma linha entre vida e morte foi alterada.
"Esse cérebro animal não tem conhecimento de nada, estou muito confiante nisso", disse Sestan à MIT Technology Review.
Mas Hyman acrescentou que isso poderia levar a novas opções de extensão de vida.
"Pode chegar ao ponto em que, em vez de as pessoas dizerem 'Congelar meu cérebro', elas digam 'me segure e me encontre um corpo'", disse ele.
Talvez por isso, 17 neurocientistas e bioeticistas, incluindo Sestan, publicaram um editorial na revista Nature nesta semana, argumentando que precisamos de novas regras e proteções para experimentos em cérebros humanos.
"Não achamos que essas questões difíceis devam interromper essa pesquisa", escrevem os pesquisadores no editorial.
"Mas, para garantir o sucesso e a aceitação social dessa pesquisa a longo prazo, uma estrutura ética deve ser forjada agora, enquanto os substitutos do cérebro permanecem nos primeiros estágios de desenvolvimento."
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