Conheça o inseto que está ajudando a levar a poluição de plásticos do ambiente marinho para o ambiente terrestre

By Acrocynus [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) or CC BY-SA 3.0  (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], from Wikimedia Commons

Sabemos que a poluição por plásticos é um grande problema para os oceanos do mundo, mas os cientistas acabam de descobrir uma nova maneira pela qual os microplásticos descartados estão saindo da água e entrando em outras cadeias alimentares: por meio de mosquitos.

O que está acontecendo é que as larvas de mosquitos, enquanto estão na água, estão ingerindo microplásticos e levando essas partículas para o ambiente terrestre à medida que se transformam em mosquitos voadores.

Esses insetos adultos fornecem lanches saborosos para pássaros e morcegos, o que significa que os microplásticos estão acabando nos estômagos de animais terrestres, não apenas de criaturas marinhas.

Uma vez que os mosquitos transportadores de plástico acabam sendo comidos por pássaros e morcegos, a poluição pode, então, ir mais longe em outras cadeias alimentares e ecossistemas.

"Esta é uma pesquisa reveladora, que nos mostrou pela primeira vez que os microplásticos são capazes de navegar por vários estágios da vida em insetos voadores, permitindo que eles contaminem todos os tipos de criaturas vivas que normalmente não seriam expostas a eles", diz uma das pesquisadoras responsáveis pelo trabalho, a cientista biológica Amanda Callaghan.

"É uma realidade chocante que o plástico esteja contaminando quase todos os cantos do meio ambiente e seus ecossistemas".

Callaghan e seus colegas alimentaram micro-esferas de plástico fluorescente para larvas de mosquito em condições de laboratório e monitoraram seu crescimento através de um microscópio.

O plástico permaneceu no local através do estágio pupal não alimentar e no inseto adulto, através dos túbulos de Malpighi (estruturas equivalentes aos rins humanos).

Microplásticos como esses podem levar centenas de anos para serem decompostos no meio ambiente, e o estudo mostrou que, quanto menores as partículas de plástico, maior a probabilidade de ficarem presos nos corpos dos mosquitos.

Já sabemos que os plásticos que poluem nossos oceanos e cursos d'água podem ter um efeito prejudicial sobre a vida selvagem e serem propagados através da cadeia alimentar.

Agora sabemos que esses fragmentos microscópicos prejudiciais são passados para organismos de ambiente terrestre à medida que os mosquitos mudam de forma e saem da água também.

A ativista da organização Friends of the Earth, Emma Priestland, que não participou da pesquisa, disse que as descobertas são "perturbadoras".

"Saber que o plástico pode ser transferido do estágio larval para o mosquito adulto, que serve como alimento para uma infinidade de animais maiores, destaca a urgência com a qual precisamos reduzir drasticamente o uso de plástico", disse Priestland.

Assim como os mosquitos, outros insetos como moscas varejeiras e libélulas começam a vida em lagoas e poças d'água, onde são freqüentemente comidos por criaturas maiores - então o problema pode ir além dos limites deste estudo.

Sabemos que, à medida que o plástico penetra na cadeia alimentar, ele pode se propagar mais e mais entre os animais e, em última análise, ter sérias consequências para os ecossistemas naturais.

Vamos esperar que este novo estudo nos ajude a ter uma ideia da escala desse problema e estimule os esforços para reduzir o uso de plástico.

"Recentemente, muita atenção tem sido dada aos plásticos poluindo nossos oceanos, mas esta pesquisa revela que a poluição dos plásticos também está no ar", diz Callaghan.

A pesquisa foi publicada em Biology Letters.