Profundamente dentro de sua barriga, neste momento, existem milhares de bactérias cintilando com eletricidade.
Cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley, no norte da Califórnia, estudaram recentemente centenas de espécies de bactérias que são capazes de gerar pequenas correntes elétricas, muitas dessas bactérias vivem pacificamente dentro do microbioma intestinal humano.
Bactérias eletrogênicas - bactérias que podem gerar eletricidade - geralmente estão associadas a ambientes com baixo oxigênio, como o fundo de lagos ou nas profundezas de uma mina ácida. Enquanto elas podem ser encontrados em muitos lugares diferentes em todo o nosso planeta, os cientistas ficaram muito surpresos ao descobrir que elas também estavam presentes no intestino humano.
"O fato de que tantos microrganismos que interagem com seres humanos, como patógenos, como probióticos, ou como parte do microbioma intestinal humano, são eletrogênicos, era um fato desconhecido até agora", disse Dan Portnoy, professor da Universidade de Berkeley.
Como publicado na revista Nature, alguns dos gêneros de bactérias capazes de gerar eletricidade incluem Listeria, uma bactéria patogênica que está mais frequentemente associada à intoxicação alimentar e Lactobacilli, bactérias que são importantes na fermentação do iogurte.
As bactérias podem transmitir uma corrente de até 500 microamperes. Embora isso não seja suficiente para carregar seu telefone, o pesquisador acredita que sua descoberta poderia ser usada para desenvolver micróbios chamados "baterias vivas" ou até mesmo baterias bioenergéticas para produzir eletricidade a partir de plantas de tratamento de água.
Você provavelmente está se perguntando: porque essas bactérias produzem eletricidade?
Bem, elas fazem isso pela mesma razão que respiramos oxigênio, removemos elétrons produzidos durante o metabolismo e os aplicamos na produção de energia. As bactérias que vivem em um ambiente com baixo oxigênio geralmente usam um mineral, como ferro ou manganês, como um receptor de elétrons. Este processo, no entanto, requer que várias reações químicas ocorram. Uma delas é um processo bioeletroquímico onde os elétrons são transferidos do interior da célula para o exterior.
Em resumo, eles “respiram” metais e produzem uma pequena corrente elétrica como subproduto.
"Parece que a estrutura celular dessas bactérias e o nicho ecológico rico em vitaminas que eles ocupam tornam significativamente mais fácil e mais econômico transferir elétrons para fora da célula," disse o primeiro autor Sam Light, um colega de pós-doutorado. "Assim, achamos que as bactérias respiradoras de minerais estudadas convencionalmente estão usando transferência de elétrons extracelular, porque é crucial para a sobrevivência, enquanto essas bactérias recém-identificadas estão usando-a porque é relativamente mais fácil".
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