Na segunda-feira, uma família da Nova Zelândia estava caminhando por uma praia do norte de Auckland, quando se deparou com uma mancha bizarra de cor rosa que lembrava uma forma de vulcão.
A criatura, que acabou sendo identificada como uma espécie gigante de água-viva, tem um corpo exterior segmentado branco, com um vermelho colorido por dentro, e parece com algo vindo de outro planeta.
"Águas-vivas estavam em toda parte e ficamos muito surpresos. Então vimos essa outra, enorme, que parecia diferente de todas as outras águas-vivas", explicou Eve Dickinson ao Auckland Now.
"Nós passamos um bom tempo olhando para ela por causa de suas lindas cores e forma. Meu menino disse que ela lembrava um vulcão."
O que os Dickinsons haviam encontrado na praia de Pakiri era uma água-viva-cabeluda (Cyanea capillata), também conhecida como água-viva-juba-de-leão.
A água-viva-cabeluda, é muito mais fácil de se identificar quando está flutuando debaixo d'água:
Debaixo de seu topo de cogumelo, há vários fios finos formando os tentáculos. Mas quando é encontrada em uma praia, a forma achatada faz com que pareça uma criatura alienígena de uma série de ficção científica de baixo orçamento.
E a família também viu movimentos pulsantes.
"Quase parecia uma carga de músculos contraídos", disse o marido de Eve, Adam, ao Yahoo7.
A água-viva-cabeluda é, na verdade, a maior espécie conhecida de água-viva, e foi encontrada em todo o mundo, do Ártico à Austrália e Nova Zelândia.
Elas normalmente têm cerca de 50 centímetros de largura, mas a maior já descoberta parece ter aparecido na baía de Massachusetts em 1870. Ela tinha um enorme diâmetro de 2,3 metros.
A técnica de biologia marinha Diana Macpherson, do Instituto Nacional de Pesquisas Atmosféricas e Aquáticas da Nova Zelândia, diz que esses animais são bastante comuns nas ilhas, mas não tão perto do final do inverno.
"Elas geralmente estão por aí durante a primavera e o verão, porque o plâncton começa a florescer, então, como resultado, elas também aparecem", disse Macpherson.
Entre as coisas que as águas-vivas-cabeludas gostam de comer estão o plâncton e outras águas-vivas; enquanto flutuam em volta do oceano, cambaleando em comida com seus tentáculos ardentes, elas também agem como um oásis para pequenos peixes e camarões imunes às suas toxinas. Essas criaturas se alimentam das sobras da água-viva.
Por sua vez, a água-viva-cabeluda é comida por outros grandes peixes e tartarugas marinhas; por exemplo, as tartarugas de couro só se alimentam de águas-vivas.
À medida que as temperaturas mudam devido à mudança climática, essas criaturas enigmáticas podem começar a aparecer em épocas estranhas do ano com mais regularidade.
Mas, se você ver alguma água-viva-cabeluda em sua praia local, recomendamos não tocá-la. Embora seus ferrões não causem danos sérios, eles ainda podem causar alguma dor.
"Elas têm uma toxina em seus tentáculos que podem machucá-lo se você chegar muito perto deles", diz Macpherson.
"Trate-as com cautela."
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